Inflammation i tarmen: colitis ulcerosa og Crohns sygdom

Inflammation i tarmen dækker flere tilstande. De to mest kendte er colitis ulcerosa og Crohns sygdom, som sammen kaldes kroniske inflammatoriske tarmsygdomme (på engelsk inflammatory bowel disease). Siden beskriver dem som biologiske processer og forklarer, hvornår man taler med en læge. Den giver ingen vejledning i behandling eller livsførelse.

Endelsen -itis betyder betændelse, så colitis er betændelse i tyktarmen. Flere navne af den slags er samlet i ordbogen.

De to sygdomme i overblik

Begge er noget andet end irritabel tyktarm (IBS), som er en selvstændig, funktionel tarmlidelse.

Colitis ulcerosa

Colitis ulcerosa er en inflammatorisk tarmsygdom, som oftest berører den nedre del af tyktarmen og endetarmen, men hos nogle hele tyktarmen. Sygdommen skifter mellem aktive perioder og perioder med ro. Dansk Wikipedia beskriver den som autoimmun, altså at immunsystemet angriber kroppens eget væv.

Til de symptomer, der beskrives, hører diarré, ofte med blod, hyppig afføring, smerter og kramper, feber, vægttab og blodmangel. Sygdommen kan også give gener uden for tarmen, fx i led, hud og øjne samt træthed. Sygdommen blev første gang beskrevet i 1859. Årsagen kendes ikke. Den ses hyppigst i den vestlige verden og især i nordlige områder.

Crohns sygdom

Crohns sygdom er en kronisk inflammatorisk sygdom, som kan ramme hele mave-tarm-kanalen. Typiske symptomer er mavesmerter, diarré, feber, vægttab og træthed. Der kan også komme sår i munden eller forandringer omkring endetarmsåbningen. Når betændelsen heler, kan der dannes ar, som giver forsnævringer i tarmen. I nogle tilfælde opstår fistler, som er unaturlige forbindelser mellem tarmen og andre strukturer.

Årsagen kendes ikke, men en kombination af arvelige forhold, miljøfaktorer, tarmbakterier og en afvigende immunreaktion nævnes. Hvor stor en rolle en autoimmun mekanisme spiller ved Crohns sygdom, beskrives forskelligt i kilderne. Sygdommen er opkaldt efter Burrill Bernard Crohn, som i 1932 sammen med to kolleger beskrev patienter med betændelse i sidste del af tyndtarmen. Tilstanden var beskrevet tidligere, og navngivningen er blevet diskuteret. I vævsprøver finder man hos en del af patienterne granulomer, som er beskrevet under former for inflammation.

Forekomst

Dansk Wikipedia angiver, at omkring 52.000 mennesker i Danmark har en af de to sygdomme, og at antallet af nye tilfælde af colitis ulcerosa steg fra 10,7 pr. 100.000 indbyggere i 1980 til 18,6 i 2013. Tallene er fra Wikipedia og kan være forældede. Begge sygdomme begynder oftest i ung voksenalder, men de kan opstå i alle aldre.

Hvordan undersøges tarmen?

Hvordan lægen går frem, afhænger af symptomerne. Ved mistanke om kronisk inflammatorisk tarmsygdom bruges bl.a. blod- og afføringsprøver og en kikkertundersøgelse med små vævsprøver. Afføringsprøver kan vise tegn på inflammation og bruges også til at udelukke infektion. Billeddiagnostik bruges især til at undersøge komplikationer. Ingen blodprøve kan alene skelne mellem de to sygdomme. Hvad inflammationstal i blodet kan og ikke kan, er forklaret under inflammationstal.

Betændelse i maven

Betændelse i mavesækkens slimhinde kaldes gastritis eller i daglig tale mavekatar. Den ses ofte sammen med mavesår forårsaget af bakterien Helicobacter pylori, men det er ikke den eneste årsag. Symptomerne kan være mavesmerter, kvalme og opkastning. Gastritis er ikke det samme som gastroenteritis, som er en infektion i mave-tarm-kanalen med opkastning og diarré. Forskellen på betændelse og infektion er forklaret under inflammation, betændelse og infektion.

Hvornår taler man med lægen?

Langvarige maveproblemer, blod i afføringen, uforklaret vægttab eller feber er forhold, som man typisk tager med til lægen. Symptomerne kan skyldes mange andre ting end de to sygdomme, så det er undersøgelserne, der afgør, hvad der er tale om. Tal med din læge, hvis du er i tvivl. Patientinformation findes på sundhed.dk.

Immunsystemets rolle i tarmen er uddybet under immunforsvarets celler og signalstoffer. Inflammation i andre dele af kroppen står under led, sener og slimsække. Forsiden giver overblik over hele emnet.